国会幕僚及了解移民法案起草进展的权益人士说，关键参议员正在制订计划，要让高技术外国工人更容易进入美国的同时，让美国公民更难为家属申请签证。
他们的计划同已经持续了几代人的政策相反。那些计划已经成为参议院两党移民改革8人小组谈判的一部分，而8人小组的法案将成为国会和白宫之间综合移民改革方案的基础。
那些参议员都认为每年获准进入美国的人数有限；问题在于应当是什么人。根据移民政策研究所的数据，目前，大约三分之二的合法移民都是因为家庭原因获准，14%是因为雇佣。其余为人道主义原因。
共和党赞成批准更多高技术工人，商界领袖说这些人供不应求并能立即带来经济上的好处。民主党总的来说同意给予公民和合法居民家属优先，声称那样做将帮助那些家庭。
按照目前的政策，公民的配偶和未成年子女为最高优先，其次为21岁上未婚子女，最后才是已婚成年子女及兄弟姐妹。参议院建议完全取消后两类，因此每年可以增加9万个签证名额。这些人仍然可以申请进入美国，但必须符合其它条件，比如高技术，才能得到绿卡批准。
参与谈判的参议员强调说，目前还没有做出最后决定。但南卡罗莱纳州共和党资深参议员格拉厄姆（Lindsey O. Graham）星期四在接受采访时说，“我们要从根本上改变移民制度，”包括收紧亲属签证。
格拉厄姆说，现在人们可以为成年子女和祖父母申请拿到绿卡。“我要做的就是将绿卡留给国家经济需要的人，我们要为家庭做些事情。但是我的目标就是以经济为基础的移民制度取代以家庭联系为主的移民制度。”
包括民主党和共和党各半的8人小组说，它将在4月初公布综合移民改革法案。奥巴马政府表示支持该小组的总原则。
对亲属签证的上述变化提议激起移民权益人士的愤怒，他们警告说这一举措可能威胁整个移民改革协议。
众议院亚太裔美国党团二十多名成员上周写信给8名参议员说，取消这些类别仅仅减少很少量签证，却同时为数千名美国公民及其亲人造成困难。我们反对进一步限制家庭定义的做法。
《华盛顿邮报》说，如何为在美的1100万非法移民提供入籍道路一再引起激烈的公开辩论，而亲属签证项目长期处于阴影地带。目前等待家属签证的清单上有430万人，家属签证的变化将成为国会和白宫达成任何协议的关键。，
2007年，部分民主党和天主教教堂反对综合移民改革法案中急剧减少家属签证的条款。那个问题成为法案未能在参议院通过的关键原因之一。
这个问题对于拉美裔和亚裔美国人影响尤其明显。自从1882年排华法案以来，中国移民受到严格限制，直到那一法案在1943年被废除。现在家属签证排队清单上有190万亚洲国家居民，包括中国丶越南丶印度和孟加拉。而来自菲律宾的签证申请等待时间长达20多年，因为菲律宾是墨西哥之外家属申请移民最多的国家。